Wawancara dengan Pendiri BAYC Bored Ape: Kami Ingin Mengalahkan Beberapa Raksasa Metaverse

Pada malam 4 Februari tahun ini, Greg Solano yang berusia 33 tahun dan Wylie Aronow yang berusia 35 tahun mengetahui di rumah masing-masing bahwa berita BuzzFeed akan menerbitkan sebuah laporan yang mengungkap identitas asli mereka sebagai pendiri BAYC.

Solano回忆说:"Kami menerima peringatan 20 menit." Mereka segera menelepon untuk mendiskusikan langkah-langkah. Aronow berkata:"Secara jujur, kami memiliki kekhawatiran keamanan yang nyata." Penjahat mungkin mencoba untuk membobol akun mereka atau melakukan tindakan yang lebih buruk.

Mereka mulai menghapus informasi pribadi dari internet. Aronow menonaktifkan Instagram-nya, khawatir itu mungkin mengungkap lokasi keluarganya. Mereka juga memperingatkan keluarga tentang kemungkinan yang bisa terjadi.

Meskipun kerabat dekat Aronow memahami bahwa laporan yang akan datang akan menarik perhatian, Solano harus menjelaskan situasi konkret kepada ayahnya. Dia dan Aronow adalah pendiri Bored Ape Yacht Club, yang merupakan proyek NFT terpanas di internet. Mereka meluncurkan BAYC melalui Yuga Labs pada April 2021, yang saat ini memiliki valuasi sebesar 4 miliar dolar.

Bored Ape terdiri dari 10.000 avatar digital unik, di mana setiap Ape memiliki kombinasi karakteristik yang unik. Pada bulan Oktober tahun lalu, seekor Ape yang langka terjual seharga 3,4 juta dolar di lelang Sotheby's. Pada bulan yang sama, manajer artis senior Guy Oseary menjadi mitra bisnis BAYC.

Hari ini, Bored Ape terlihat di mana-mana dalam budaya pop, mulai dari kaos yang dijual di Old Navy hingga video musik yang dibintangi Snoop Dogg dan Eminem. Selebriti seperti Steph Curry, Justin Bieber, dan Gwyneth Paltrow memiliki Bored Ape. Jimmy Fallon dan Paris Hilton juga telah membahas tentang apes mereka di acara televisi.

Meskipun pasar cryptocurrency dan NFT telah runtuh tahun ini, Bored Ape masih dianggap sebagai investasi "blue chip" di bidang ini. Saat ini, harga lantai untuk satu Ape sekitar 140.000 dolar, turun dari puncak 434.000 dolar pada bulan April. Setiap kali ada penjualan kedua, Yuga Labs dapat memperoleh royalti sebesar 2,5%.

Ayah Solano sebelumnya hanya tahu bahwa putranya sedang mengerjakan proyek NFT dan cryptocurrency, sampai malam itu dia baru mengetahui detailnya. Solano menjelaskan bahwa dia tidak memberi tahu ayahnya sebelumnya, karena "dia akan memberitahu semua orang."

Sebelum artikel BuzzFeed diterbitkan, kebanyakan orang hanya tahu nama samaran yang digunakan oleh para pendirinya di internet - Solano menggunakan Gargamel, Aronow menggunakan Gordon Goner, serta avatar monyet mereka. Dua pendiri lainnya Zeshan Ali(No Sass) dan Kerem Atalay(Emperor Tomato Ketchup) juga demikian.

Keempat orang itu ingin tetap anonim. Menurut pendapat pendiri, mereka telah diungkap identitasnya. Namun, jurnalis yang menulis artikel, Katie Notopoulos, berpendapat bahwa ini adalah laporan berita yang normal, karena "kami tidak memahami" operator dari sebuah perusahaan bernilai miliaran dolar tampaknya bertentangan dengan norma sosial.

Saat berdiskusi tentang strategi di telepon, Solano dan Aronow memutuskan untuk terlebih dahulu memposting foto mereka di Twitter. Mereka tidak mendahului laporan BuzzFeed, tetapi mengungkapkan identitas sebenarnya dalam satu jam setelah laporan diterbitkan. Empat hari kemudian, Ali dan Atalay juga mengumumkan nama dan foto mereka di Twitter.

Beberapa bulan setelah hari ini, Solano dan Aronow sedang berusaha untuk mengambil kembali kendali atas narasi cerita mereka. Mereka akhirnya menceritakan cerita mereka secara lengkap untuk pertama kalinya dan memberikan tanggapan publik terhadap kontroversi besar yang telah mengganggu mereka selama lebih dari setahun.

Dalam proses wawancara, Solano dan Aronow menunjukkan sikap seperti saudara namun penuh kewaspadaan. Solano mengatakan bahwa mereka adalah "orang yang paling percaya takhayul di dunia". Aronow mengenakan gelang amber yang ia anggap "positif", hampir tidak menyentuh burger keju-nya.

Solano dengan baik hati mengejek kebiasaan makan Aronow: "Wylie hanya makan hamburger keju dan burrito ayam. Kami bercanda mengatakan bahwa dia memiliki 'mulut bayi'." Kemudian diketahui bahwa ini karena Aronow menderita penyakit yang membuatnya terbaring lama sejak usia 20-an. Dia sekarang bisa mengendalikan kondisinya, tetapi situasinya masih tidak stabil, bahkan salad pun bisa memicu kekambuhan.

Tekanan sangat besar bagi mereka. Sebagai wajah publik Yuga, ini tampaknya menjadi sumber kebingungan. Perusahaan ini sedang tumbuh dengan cepat: pada bulan Maret mengakuisisi CryptoPunks dan Meebits, kemudian meluncurkan mata uang kripto ApeCoin.

Beberapa hari setelah percakapan kita, Yuga akan mengadakan demonstrasi besar-besaran untuk proyek Otherside Metaverse. Ini bukan hanya sebuah permainan, tetapi merupakan awal dari Metaverse Web3 yang terbuka untuk umum. Yuga akan bersaing langsung dengan perusahaan besar seperti Meta.

Tekanan yang lebih besar berasal dari litigasi. Pada bulan Juni, Yuga menggugat seniman Ryder Ripps karena pelanggaran merek dagang, karena dia menciptakan serangkaian NFT yang sama dengan Bored Ape pada bulan Mei. Namun, proyek tiruan Ripps hanya sebagian dari masalah tersebut. Ripps telah menuduh BAYC dipenuhi dengan simbol-simbol rasis dan neo-Nazi. Pendiri BAYC membantah tuduhan tersebut, menyatakan bahwa ini adalah rencana untuk mempromosikan proyek monyet tiruan Ripps.

Solano berkata: "Bagi siapa pun yang memahami sejarah kami, ini adalah tindakan yang sangat jelas dan konyol. Dengan begitu, tetapi kegigihan troll, niat jahat, jujur saja, seberapa jahat seluruh situasi ini, itu sulit."

Aronow menggambarkan dampak kebencian online yang mereka terima akibat tuduhan ini: "Setiap hari seperti ini."

Aronow mengatakan bahwa dia dan Solano adalah "sepasang mitra yang aneh". Hal ini sangat jelas. Aronow tinggi, memiliki rambut hitam lebat dan tato, suaranya dalam dan keras. Sementara Solano botak, memiliki jenggot kambing, dan berbicara dengan lembut.

Persahabatan mereka dimulai dari sebuah perdebatan. Sekitar 10 tahun yang lalu, mereka pertama kali bertemu di sebuah bar di Miami dan mulai berdebat tentang "The Infinite Jest" karya David Foster Wallace. Setelah itu, mereka tetap berhubungan jarak jauh dan bermain "World of Warcraft" bersama secara online.

Pada tahun 2017, kedua orang tersebut mulai mendiskusikan mata uang kripto. Mereka paling tertarik pada kemungkinan blockchain Ethereum. Pada bulan Februari 2021, Solano mengirim pesan kepada Aronow bahwa mereka akan memulai proyek NFT. Aronow berkata: "Kita segera mulai merancang."

Mereka membayangkan para jutawan cryptocurrency adalah "manusia kera" sejati, yang akan secara impulsif berinvestasi dalam proyek baru. Keesokan harinya mereka mendaftar perusahaan. Mereka mempekerjakan tim seniman untuk melaksanakan ide-ide mereka. Pra-penjualan dimulai pada 23 April, dan pada malam 30 April, mereka merilis kera-kera ini dengan harga 200 dolar per buah.

Pada dini hari 1 Mei, Ali menerima telepon dari Atalay, melihat koleksi terjual habis secara real-time. Saat itu, mereka tahu bahwa mereka telah menciptakan sesuatu yang besar. Tak lama kemudian, keempat pendiri mulai bekerja penuh waktu di Yuga Labs. Yuga menambahkan seri NFT baru untuk keluarga kera. Pada bulan September, Muniz bergabung sebagai mitra, dan pada bulan Januari menjadi CEO. Pada bulan Maret tahun ini, Yuga Labs mengumpulkan dana sebesar 450 juta dolar.

Para pendiri bersikeras bahwa mereka tidak hidup mewah. Mereka membeli rumah, tetapi sebagian besar waktu bekerja di kantor rumah. Mereka memang bisa bertemu dengan selebriti, tetapi Solano mengatakan bahwa perubahan terbesar adalah sekarang dia bisa dengan bebas menerima telepon bisnis dari selebriti.

Mengenai tuduhan terhadap Ripps, para pendiri menganggap dia sebagai "iblis jahat", mahir dalam "menukar barang". Mereka menyebut Aronow dan Oseary adalah orang Yahudi, sementara pendiri lainnya adalah anak-anak imigran. Oseary mengatakan bahwa dia pernah menghubungi Ripps dan menyatakan bahwa dia tidak akan pernah terlibat dengan rasisme.

Pendiri menambahkan bahwa, Ripps selalu ingin mereka mengajukan gugatan terhadapnya. Pada bulan Juni, Yuga Labs mengajukan gugatan terhadap Ripps, menuduhnya menipu konsumen untuk membeli NFT tiruan. Ripps menyebut serinya sebagai "protes dan tiruan dari BAYC."

Mengenai beberapa ciri kontroversial dari kera, Solano berkata: "Ini seharusnya menjadi klub yang menyenangkan dan tidak terikat. Kami tidak pernah berniat untuk melampaui kritik apa pun." Aronow menambahkan: "Sangat sulit untuk tidak menyinggung setiap orang di dunia ini."

Tiga hari kemudian, saya mengikuti demonstrasi publik pertama dari Metaverse Otherside milik Yuga Labs. Sekitar 4500 orang bersama-sama menyelesaikan serangkaian tugas. Pendiri percaya ini adalah salah satu acara peluncuran terbaik mereka.

Mereka menjelaskan bahwa Otherside adalah "metaverse yang dapat diinteroperasikan", di mana orang dapat membawa NFT masuk dan keluar, serta menggunakannya di tempat lain di Web3. Ini juga merupakan metaverse kolaboratif, di mana pengguna dapat memiliki tanah dan memberikan umpan balik.

Aronow berkata: "Ambisi dan skala tugas yang harus kami selesaikan di sini sangat besar." Mereka percaya bahwa mereka adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini, mampu mencegah Metaverse menjadi "tempat utopis yang mengerikan."

Otherside akan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk dikembangkan. Mengenai kekhawatiran pasar cryptocurrency yang turun, Solano berkata: "Hanya mereka yang gagal yang memperhatikan pasar bearish." Aronow menambahkan bahwa mereka memiliki cukup dana untuk melewati pasar bearish mana pun.

Aronow berkata: "Kami mungkin adalah perusahaan terbesar di bidang NFT saat ini, tetapi dalam membangun Metaverse, kami masih jauh dari menjadi perusahaan terbesar. Kami harus mengalahkan beberapa raksasa."