Phỏng vấn người sáng lập BAYC Bored Ape: Chúng tôi muốn đánh bại một số ông lớn trong Metaverse

Vào tối ngày 4 tháng 2 năm nay, Greg Solano 33 tuổi và Wylie Aronow 35 tuổi đã biết tại nhà riêng của mình rằng, tin tức BuzzFeed sẽ công bố một bài báo, tiết lộ danh tính thật của họ với tư cách là những người sáng lập BAYC.

Solano hồi tưởng lại: "Chúng tôi đã nhận được cảnh báo 20 phút." Họ ngay lập tức gọi điện thảo luận về các biện pháp đối phó. Aronow nói: "Nói thẳng ra, chúng tôi có những lo ngại thực sự về an ninh." Kẻ xấu có thể cố gắng xâm nhập vào tài khoản của họ hoặc thực hiện những hành động tồi tệ hơn.

Họ bắt đầu xóa thông tin cá nhân từ Internet. Aronow đã tắt Instagram của mình vì lo ngại rằng nó có thể tiết lộ vị trí của gia đình anh. Họ cũng đã cảnh báo gia đình về những gì có thể xảy ra.

Mặc dù người thân trực tiếp của Aronow hiểu rằng báo cáo sắp tới sẽ thu hút sự chú ý, nhưng Solano phải giải thích tình hình cụ thể cho cha mình. Anh và Aronow là những người sáng lập Câu lạc bộ Du thuyền Khỉ Chán, một trong những dự án NFT nóng nhất trên internet. Họ đã ra mắt BAYC thông qua Yuga Labs vào tháng 4 năm 2021, công ty hiện có giá trị 4 tỷ đô la.

Chim khỉ buồn bao gồm 10.000 hình đại diện số độc đáo, mỗi con khỉ đều có một sự kết hợp đặc trưng riêng. Vào tháng 10 năm ngoái, một con khỉ hiếm đã được bán với giá 3,4 triệu USD tại cuộc đấu giá của Sotheby's. Cùng tháng đó, nhà quản lý nghệ sĩ kỳ cựu Guy Oseary trở thành đối tác thương mại của BAYC.

Hôm nay, những chú khỉ buồn chán có mặt ở khắp nơi trong văn hóa đại chúng, từ áo phông bán tại Old Navy đến các video âm nhạc do Snoop Dogg và Eminem thực hiện. Những người nổi tiếng như Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow đều sở hữu những chú khỉ buồn chán. Jimmy Fallon và Paris Hilton cũng đã thảo luận về những chú khỉ của họ trên chương trình truyền hình.

Mặc dù thị trường tiền điện tử và NFT đã sụp đổ trong năm nay, nhưng những chú khỉ buồn vẫn được coi là khoản đầu tư "blue-chip" trong lĩnh vực này. Hiện tại, giá sàn của một chú khỉ khoảng 140.000 USD, thấp hơn mức đỉnh 434.000 USD vào tháng 4. Mỗi lần bán lại, Yuga Labs đều có thể thu được 2,5% tiền bản quyền.

Cha của Solano trước đây chỉ biết con trai đang thực hiện một dự án NFT và tiền điện tử, cho đến tối hôm đó mới biết chi tiết. Solano giải thích rằng anh chưa nói với cha mình trước đó, vì "ông ấy sẽ kể cho mọi người."

Trước khi bài viết trên BuzzFeed được công bố, hầu hết mọi người chỉ biết đến những biệt danh mà các nhà sáng lập sử dụng trên mạng - Solano gọi mình là Gargamel, Aronow gọi mình là Gordon Goner, cùng với hình ảnh khỉ của họ. Hai đồng sáng lập còn lại là Zeshan Ali(No Sass) và Kerem Atalay(Emperor Tomato Ketchup) cũng vậy.

Họ bốn người đều muốn giữ bí mật danh tính. Trong mắt các nhà sáng lập, họ đã bị lộ danh tính. Nhưng nhà báo viết bài Katie Notopoulos cho rằng đây là một báo cáo tin tức bình thường, vì "chúng ta không biết" những người điều hành một công ty trị giá hàng tỷ đô la dường như đi ngược lại các chuẩn mực xã hội.

Trong cuộc điện thoại thảo luận về các biện pháp, Solano và Aronow quyết định trước tiên đăng ảnh của mình trên Twitter. Họ không vội vàng công bố trước khi BuzzFeed đăng bài, mà đã tiết lộ diện mạo thật của mình trong vòng một giờ sau khi bài báo được phát hành. Bốn ngày sau, Ali và Atalay cũng đã công bố tên và ảnh của mình trên Twitter.

Vào ngày hôm nay, vài tháng sau, Solano và Aronow đang cố gắng lấy lại quyền kiểm soát câu chuyện của chính mình. Họ cuối cùng đã lần đầu tiên kể toàn bộ câu chuyện của mình và công khai phản hồi về những tranh cãi lớn đã làm phiền họ trong hơn một năm.

Trong quá trình phỏng vấn, Solano và Aronow thể hiện thái độ như anh em nhưng cũng đầy cảnh giác. Solano nói rằng họ là "những người mê tín dị đoan nhất trên thế giới". Aronow đeo một chiếc vòng tay hổ phách mà anh ta cho là "tích cực", gần như không ăn chiếc bánh burger phô mai của mình.

Solano đã chế nhạo thói quen ăn uống của Aronow một cách thiện chí: "Wylie chỉ ăn bánh hamburger phô mai và gà cuộn. Chúng tôi đùa rằng anh ấy có một 'cái miệng trẻ con'." Sau đó, được biết rằng, điều này là vì Aronow mắc phải một căn bệnh khiến anh phải nằm viện lâu dài từ những năm 20 tuổi. Hiện tại anh có thể kiểm soát tình trạng bệnh, nhưng tình hình vẫn không ổn định, ngay cả việc ăn salad cũng có thể gây ra tái phát.

Áp lực đối với họ rất lớn. Là gương mặt công chúng của Yuga, điều này dường như khiến người ta đau đầu. Công ty đang phát triển nhanh chóng: vào tháng 3 đã mua lại CryptoPunks và Meebits, sau đó đã ra mắt đồng tiền điện tử ApeCoin.

Vài ngày sau khi chúng ta trò chuyện, Yuga sẽ tổ chức một buổi trình diễn quy mô lớn cho dự án Otherside Metaverse. Đây không chỉ là một trò chơi, mà là khởi đầu cho một Metaverse Web3 mở cho công chúng. Yuga sẽ cạnh tranh trực tiếp với các công ty lớn như Meta.

Áp lực lớn hơn đến từ vụ kiện. Vào tháng 6, Yuga đã kiện nghệ sĩ Ryder Ripps vì vi phạm thương hiệu, vì anh ta đã tạo ra một bộ NFT giống hệt với Bored Ape vào tháng 5. Nhưng dự án nhái của Ripps chỉ là một phần của vấn đề. Ripps đã liên tục cáo buộc BAYC chứa đầy các biểu tượng của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa phát xít mới. Người sáng lập BAYC đã phủ nhận những cáo buộc này, cho rằng đó là một kế hoạch nhằm làm rùm beng dự án khỉ nhái của Ripps.

Solano nói: "Đối với bất kỳ ai hiểu lịch sử của chúng tôi, đây là một hành động phi lý vô cùng rõ ràng. Nói như vậy, nhưng sự cố chấp, ác ý của những kẻ troll, thành thật mà nói, toàn bộ sự việc này thật là quái gở đến mức nào, điều đó thật khó."

Aronow mô tả về những cú sốc thù hận trực tuyến mà họ phải chịu đựng vì những cáo buộc này: "Mỗi ngày đều như vậy."

Aronow nói rằng anh và Solano là "một cặp đối tác kỳ quặc". Điều này rất rõ ràng. Aronow cao lớn, có tóc đen dày và xăm mình, giọng nói trầm và vang. Solano thì hói đầu, có râu dê, nói chuyện nhẹ nhàng.

Tình bạn của họ bắt đầu từ một cuộc tranh luận. Khoảng 10 năm trước, họ gặp nhau lần đầu tiên tại một quán bar ở Miami và bắt đầu tranh luận về cuốn "Những trò đùa vô tận" của David Foster Wallace. Sau đó, họ giữ liên lạc từ xa và cùng nhau chơi "Thế giới Warcraft" trực tuyến.

Năm 2017, hai người bắt đầu thảo luận về tiền điện tử. Họ đặc biệt quan tâm đến khả năng của chuỗi khối Ethereum. Vào tháng 2 năm 2021, Solano nhắn tin cho Aronow nói rằng muốn bắt đầu một dự án NFT. Aronow nói: "Chúng ta sẽ bắt đầu lên ý tưởng ngay lập tức."

Họ tưởng tượng những triệu phú tiền điện tử là những "người vượn" thực sự, sẽ đầu tư bốc đồng vào các dự án mới. Ngày hôm sau họ đã đăng ký công ty. Họ thuê một đội ngũ nghệ sĩ để thực hiện ý tưởng của mình. Bán trước bắt đầu vào ngày 23 tháng 4, và vào tối ngày 30 tháng 4, những con vượn này được phát hành với giá 200 đô la mỗi con.

Vào lúc nửa đêm ngày 1 tháng 5, Ali nhận được cuộc gọi từ Atalay, nhìn thấy bộ sưu tập bán hết hàng trong thời gian thực. Khoảnh khắc này, họ biết rằng mình đã tạo ra điều lớn lao. Không lâu sau đó, bốn nhà sáng lập bắt đầu làm việc toàn thời gian tại Yuga Labs. Yuga đã thêm một bộ NFT mới cho gia đình khỉ. Vào tháng 9, Muniz gia nhập với tư cách là đối tác, trở thành CEO vào tháng 1. Vào tháng 3 năm nay, Yuga Labs đã huy động được 450 triệu USD.

Các nhà sáng lập khẳng định họ không có cuộc sống xa xỉ. Họ đã mua nhà, nhưng phần lớn thời gian làm việc tại văn phòng ở nhà. Họ thực sự có thể gặp gỡ những người nổi tiếng, nhưng Solano cho biết sự thay đổi lớn nhất là giờ đây anh có thể thoải mái nhận các cuộc gọi kinh doanh từ những người nổi tiếng.

Về cáo buộc của Ripps, người sáng lập cho rằng ông ta là một "kẻ troll ác độc", giỏi trong việc "đánh lừa người khác". Họ cho rằng Aronow và Oseary là người Do Thái, còn những người sáng lập khác là con cái của những người di cư. Oseary cho biết ông đã liên lạc với Ripps và khẳng định rằng ông sẽ không bao giờ liên quan đến vấn đề phân biệt chủng tộc.

Người sáng lập bổ sung rằng, Ripps luôn muốn họ kiện ông ta. Vào tháng 6, Yuga Labs đã kiện Ripps, cáo buộc ông ta lừa dối người tiêu dùng mua NFT giả mạo. Ripps cho rằng bộ sưu tập của mình là "cuộc phản đối và bắt chước BAYC."

Đối với một số đặc điểm gây tranh cãi của những con khỉ, Solano nói: "Đây lẽ ra nên là một câu lạc bộ thú vị, không bị ràng buộc. Nó chưa bao giờ muốn vượt qua bất kỳ sự chỉ trích nào." Aronow bổ sung: "Thật khó để không xúc phạm đến mọi người trên thế giới."

Ba ngày sau, tôi tham gia buổi trình diễn công khai đầu tiên của Yuga Labs trong Metaverse Otherside. Khoảng 4500 người đã cùng nhau hoàn thành một loạt nhiệm vụ. Người sáng lập cho rằng đây là một trong những buổi ra mắt tốt nhất của họ.

Họ giải thích rằng, Otherside là một "metaverse có thể tương tác", nơi mọi người có thể mang NFT vào và ra, và sử dụng ở những nơi khác trên Web3. Đây cũng là một metaverse hợp tác, nơi người dùng có thể sở hữu đất và cung cấp phản hồi.

Aronow nói: "Tham vọng và quy mô của nhiệm vụ mà chúng ta phải hoàn thành ở đây là rất lớn." Họ tin rằng mình là những người phù hợp cho công việc này, có khả năng tránh để Metaverse trở thành "một nơi giống như utopia, đáng sợ."

Otherside sẽ mất vài năm để phát triển. Đối với mối lo ngại về sự sụt giảm của thị trường tiền điện tử, Solano nói: "Những kẻ thất bại mới quan tâm đến thị trường gấu." Aronow bổ sung rằng họ có đủ vốn để vượt qua bất kỳ thị trường gấu nào.

Aronow nói: "Chúng tôi có thể là công ty lớn nhất trong lĩnh vực NFT hiện nay, nhưng trong việc xây dựng Metaverse, chúng tôi còn xa mới trở thành công ty lớn nhất. Chúng tôi cần tiêu diệt một vài gã khổng lồ."