专访BAYC无聊猿创始人：我们想打败一些元宇宙巨头

今年2月4日晚，33岁的Greg Solano和35岁的Wylie Aronow在各自家中得知,BuzzFeed新闻将发表一篇报道,披露他们作为BAYC创始人的真实身份。

Solano回忆说:"我们收到了20分钟的警告。"他们立即打电话商讨对策。Aronow说:"坦率地讲,我们有真实的安全担忧。"坏人可能试图入侵他们的账户或做出更糟的举动。

他们开始从互联网上删除个人信息。Aronow停用了自己的Instagram,担心它可能暴露他家的位置。他们还警告了家人可能发生的事情。

虽然Aronow的直系亲属理解即将到来的报道会引起关注,但Solano不得不向父亲解释具体情况。他和Aronow是无聊猿游艇俱乐部的创建者,这是互联网上最热门的NFT项目。他们在2021年4月通过Yuga Labs推出了BAYC,该公司目前估值40亿美元。

无聊猿由10000个独特的数字头像组成,每个猿都有独特的特征组合。去年10月,一只罕见的猿在苏富比拍卖会上以340万美元成交。同月,资深艺人经理Guy Oseary成为BAYC的商业伙伴。

今天,无聊猿在流行文化中随处可见,从Old Navy出售的T恤到Snoop Dogg和Eminem拍摄的音乐视频。像Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow等名人都拥有无聊猿。Jimmy Fallon和Paris Hilton还在电视节目上讨论过他们的猿。

尽管加密货币和NFT市场今年崩溃,但无聊猿仍被视为该领域的"蓝筹"投资。目前一只猿的地板价约14万美元,低于4月份434,000美元的高点。每次二次销售,Yuga Labs都能获得2.5%的版税。

Solano的父亲此前只知道儿子在做一个NFT和加密货币项目,直到那晚才知道详情。Solano解释说他之前没告诉父亲,因为"他会告诉所有人。"

在BuzzFeed文章发表之前,大多数人只知道创始人在网上使用的化名 - Solano用Gargamel,Aronow用Gordon Goner,以及他们的猿头像。其他两位联合创始人Zeshan Ali(No Sass)和Kerem Atalay(Emperor Tomato Ketchup)也是如此。

他们四人都想保持匿名。在创始人看来,他们是被曝光了身份。但撰写文章的记者Katie Notopoulos认为这是正常的新闻报道,因为"我们不了解"一家价值数十亿美元公司的运营者似乎违背社会规范。

在电话中商讨对策时,Solano和Aronow决定先在推特上发布自己的照片。他们没有抢在BuzzFeed报道之前,而是在报道发表后一小时内披露了真实面目。四天后,Ali和Atalay也在推特上公布了自己的名字和照片。

几个月后的今天,Solano和Aronow正试图重新掌控对自己故事的叙述。他们终于第一次完整讲述了自己的故事,并公开回应了困扰他们一年多的重大争议。

在采访过程中,Solano和Aronow表现出兄弟般但又充满戒备的态度。Solano说他们是"世界上最迷信的人"。Aronow戴着一个他认为"积极"的琥珀手镯,几乎不吃他的芝士汉堡。

Solano善意地取笑Aronow的饮食习惯:"Wylie只吃奶酪汉堡和鸡肉卷。我们开玩笑说他有一张'婴儿嘴'。"后来了解到,这是因为Aronow患有一种使他从20多岁开始长期卧床的疾病。他现在能够控制病情,但情况仍不稳定,连沙拉都可能引发复发。

压力对他们来说很大。作为Yuga的公众面孔,这似乎会让人伤脑筋。该公司正在快速成长:3月收购了CryptoPunks和Meebits,随后推出了ApeCoin加密货币。

在我们交谈的几天后,Yuga将举行Otherside元宇宙项目的大规模演示。这不仅是一个游戏,而是面向大众开放的Web3元宇宙的开端。Yuga将与Meta等大公司直接竞争。

更大的压力来自诉讼。6月,Yuga起诉艺术家Ryder Ripps商标侵权,因为他在5月创造了一个与无聊猿相同的NFT系列。但Ripps的山寨项目只是问题的一部分。Ripps一直指责BAYC充斥种族主义和新纳粹主义的象征。BAYC创始人否认这些指控,称这是为了炒作Ripps的山寨猿项目而实施的计划。

Solano说:"对任何了解我们历史的人来说,这都是极其明显的荒谬之举。话虽如此,但巨魔的执着、恶意,坦率地说,整个事情有多么他妈的邪恶,这很难。"

Aronow描述了他们因这些指控而受到的网上仇恨冲击:"每天都是这样。"

Aronow说他和Solano是"一对古怪的搭档"。这一点很明显。Aronow高大,有浓密的黑发和纹身,声音低沉洪亮。Solano则秃顶、留着山羊胡子,说话温和。

他们的友谊始于一场争论。大约10年前,他们在迈阿密的一家酒吧第一次见面,就开始辩论David Foster Wallace的《无尽的玩笑》。之后他们保持远程联系,一起在网上玩《魔兽世界》。

2017年,两人开始讨论加密货币。他们对以太坊区块链的可能性最感兴趣。2021年2月,Solano给Aronow发短信说要开始一个NFT项目。Aronow说:"我们立即开始构思。"

他们想象加密货币百万富翁是真正的"猿人",会冲动地投资新项目。第二天他们就注册了公司。他们雇佣了艺术家团队来执行他们的创意。4月23日预售开始,4月30日晚发布了这些猿,价格为每个200美元。

5月1日凌晨,Ali接到Atalay的电话,看着收藏品实时售罄。这一刻,他们知道自己创造了大事。此后不久,四位创始人开始在Yuga Labs全职工作。Yuga为猿猴家族添加了新的NFT系列。9月,Muniz作为合伙人加入,1月成为CEO。今年3月,Yuga Labs融资4.5亿美元。

创始人坚持他们没有过奢华生活。他们买了房子,但大部分时间都在家里办公室工作。他们确实能见到名人,但Solano说最大的变化是他现在能自如地接听名人的商务电话了。

对于Ripps的指控,创始人认为他是个"邪恶的巨魔",善于"偷梁换柱"。他们提出Aronow和Oseary是犹太人,其他创始人是移民的孩子。Oseary说他曾联系Ripps表示自己永远不会与种族主义有关联。

创始人补充说,Ripps一直想让他们起诉他。6月,Yuga Labs对Ripps提起诉讼,指控他欺骗消费者购买山寨NFT。Ripps称他的系列是"对BAYC的抗议和模仿"。

对于一些有争议的猿特征,Solano说:"这本应是个有趣、不受约束的俱乐部。它从未想超越任何批评。"Aronow补充说:"很难不得罪世界上的每一个人。"

三天后,我参加了Yuga Labs新元宇宙Otherside的首次公开演示。约4500人一起完成了一系列任务。创始人认为这是他们最好的发布会之一。

他们解释说,Otherside是个"可互操作的元宇宙",人们可以把NFT带进带出,并在Web3上其他地方使用。这也是个协作性的元宇宙,用户可以拥有土地并提供反馈。

Aronow说:"我们在这里要完成的任务的野心和规模是巨大的。"他们相信自己是这项工作的合适人选,能够避免元宇宙成为"乌托邦式的、可怕的地方"。

Otherside将花费数年时间开发。对于加密货币市场下跌的担忧,Solano说:"失败者才关注熊市。"Aronow补充说他们有充足资金度过任何熊市。

Aronow说:"我们可能是目前NFT领域最大的公司,但在建立元宇宙方面,我们还远远不是最大的公司。我们要杀一些巨人。"