开源技术:公平与透明的关键

在当今世界,新兴技术的发展引发了诸多担忧。一些人担心,尖端技术可能加剧社会不平等,因为富人和权贵更容易获取这些技术。例如,寿命延长技术可能只有富裕国家的公民才能负担得起,从而拉大贫富之间的寿命差距。人类基因增强技术也可能被少数人垄断,创造出一个优势阶层。

除了技术获取的不平等外,还存在另一种技术滥用形式:生产商通过数据收集、隐藏信息等方式对用户施加控制。这与技术获取的不平等本质上是不同的问题。

面对这些担忧,开源技术提供了一条被低估的第三条道路。开源不仅可以改善技术获取的平等性,还能增强技术的可验证性,消除供应商锁定。以寿命延长技术为例,如果是开源的,任何人都可以使用并廉价地提供给他人。对于基因增强技术,开源可以大大缩小不同群体之间获取内容的差距。

开源还有助于建立更有效和诚实的安全测试生态系统。对于智能汽车等产品,开源使用户能够验证制造商没有监视自己,也不必依赖制造商继续使用汽车。

当然,开源技术也面临一些批评,主要是担心可能被滥用。例如,核技术如果人人都能获取显然会带来灾难性后果。一些人主张由可信的"守门人"来控制技术,但问题是在现代世界是否真的存在可信的守门人。历史表明,即使是政府也可能滥用技术,如苏联的生物武器计划。

因此,如果一项技术风险太高,以至于只有在严格控制下才能开发,那么最好的选择可能是完全不开发它。如果担心某项技术可能带来不公平的权力动态,那么采用开源方式开发反而可能是更好的解决方案。

需要澄清的是,开源并不意味着完全放任自流。例如,地球工程技术可以采用开源和开放科学的方式进行研究,但这并不意味着任何人都可以随意改变地球环境。法律和国际外交仍然可以发挥作用,确保技术应用受到适当管控。

开源的核心价值在于确保技术的民主化,让更多国家和群体能够获取和使用技术,同时增加信息的可及性,使人们能够更好地判断技术的有效性和安全性。从这个角度看,开源可能是在推动技术进步的同时,最大限度减少财富和权力集中风险的最佳平衡点。

在许多情况下,技术快速发展的巨大价值超过了这些担忧。但在某些领域,谨慎行事至关重要。选择开源作为技术进步的方式,不仅关注进步的速度,更关注进步的方式,这可能是一种被低估但极具潜力的方法,有助于推动技术向更好的方向发展。